Siva ekonomija može biti i najčešće je prisutna u svim sektorima ekonomije, što može generirati ekstremno komplicirane situacije za opći razvoj same ekonomije. Smatra se da su glavni uzroci pojave sive ekonomije:
1. ekscesivno oporezivanje - tip poreznog sustava koji je identificiran kao jedan od glavnih čimbenika zaslužan za pojavu i razvoj sive ekonomije;
2. vladine regulacije za određene tipove aktivnosti - povećanje intenziteta pravnih regulacija, smanjivanje slobode akcije individualnih osoba zaposlenih u službenoj ekonomiji, što vodi prema značajnom povećanju troškova rada u službenoj ekonomiji;
3. slab pravni sustav - stvaraju se situacije u kojima princip vladavine prava ostavlja dovoljno pravnih rupa u mnogim područjima gospodarstva koji pogoduju nastanku ilegalnih aktivnosti;
- strah od gubitka socijalnih prava koje pruža socijalna država;
- visoka stopa fleksibilnosti u korištenju radne snage.
Schneider 2009. u literaturi tvrdi da postoje tri glavna uzroka za izbijanje sive ekonomije:
1. Teret izravnog i neizravnog oporezivanja, stvarni i percipirani, rastući teret oporezivanja pruža snažne pobude da pojedinci i skupine djeluju u sivoj ekonomiji;
2. Teret pravnih propisa kao sredstvo za sve aktivnosti države. Pretpostavlja se da preveliki teret pravnih propisa stvara snažne pobude koji ljude privlače sivoj ekonomiji;
3. (Ne)moralnost poreza (odnos građana prema državi), što opisuje spremnost pojedinaca i skupina da barem djelomično se ostave svojih poslova u službenoj ekonomiji i da uđu u aktivnosti sive ekonomije: smatra se da smanjivanje moralnosti poreza automatski povećava snagu podzemne ekonomije.
Razmjena roba i usluga u sivoj ekonomiji je vrlo prisutna i razgranata te ona čini tzv. crno tržište. Jedna od najčešćih aktivnosti sive ekonomije je trgovina odnosno krijumčarenje droge i narkotika. Počevši s kasnim 19. i početkom 20. stoljeća mnoge države u svijetu su počele zabranjivati držanje ili korištenje nekih droga. Najpoznatiji od takvih programa je svakako rat protiv droge od strane američke vlade. No usprkos programima koji nastoje opstruirati narko mrežu, milijuni diljem svijeta i dalje konzumiraju ilegalne narkotike, a siva ekonomija i crno tržište nudi opskrbu. Potražnja za drogom je velika, a to narkodilerima i narkokrijumčarima pruža velike motive da se uključe u biznis organiziranog krijumčarenja droge. Premda policijske snage diljem svijeta kontinuirano presreću ilegalnu trgovinu drogom i hapse tisuće trgovaca droge na malo i veliko (npr. Pablo Escobar, Joaquin "El Chapo" Guzman), stabilna i velika potražnja za drogom i veliki profiti ohrabruju nove distributere da uđu na tržište bez smanjivanja maloprodajne cijene.
Prostitucija je ilegalna ili je složeno pravno regulirana u većini svjetskih država. Prostitucija čini klasičnog predstavnika sive ekonomije zbog konzistentne visoke potražnje za uslugama kod krajnjih kupaca, relativno visokih cijena usluga, radno-intenzivne ali slabo kvalificirane djelatnosti, koja privlači stalni priljev radnika. Dok prostitucija postoji u skoro svakoj državi, istraživanja pokazuju da je veća vjerojatnost da će se prostitucija pojaviti u siromašnijim zemljama, i u područjima s velikim brojem slobodnih muškaraca, kao što su vojne baze. Npr. empirijska studija je pokazala da je opskrba prostitutkama drastično porasla u američkim gradovima Denveru i Minneapolisu 2008. za vrijeme održavanja Demokratske i Republikanske nacionalne konvencije. Prostitutke na crnom tržištu najčešće rade s dozom tajnovitosti: ponekad dogovaraju usluge putem šifriranih poruka ili putem suptilnih gestikulacija. U razvijenim zemljama kao što su Njemačka ili Nizozemska prostitucija je legalizirana i regulirana, ali postoje i ilegalne prostitutke čije usluge su jeftinije te kod njih ne postoje legalni standardi i procedure koji se odnose na zdravstvene preglede, standarde pružanja usluga, i sl.
Pravni propisi i regulacije u mnogim svjetskim zemljama ograničavaju ili u potpunosti zabranjuju osobno vlasništvo oružja. Restrikcije mogu varirati od noževa preko pištolja, automatskih pušaka do eksploziva. Siva ekonomija opskrbljuje potražnju za oružjem koje inače ne može biti kupljeno legalnim kanalima iz razno raznih razloga. Ilegalna opskrba oružjem može se događati krijumčarenjem oružja iz država gdje je legalno kupljeno ili ukradeno, ili krađom oružja u samoj državi gdje se kasnije krijumčari. U slučajevima kada siva ekonomija ne može krijumčariti oružja, ona može zadovoljiti potražnju proizvodnjom vlastitog oružja. Osobe koje kupuju oružje ovim putem obuhvaćaju kriminalce koji koriste oružje za kriminalne aktivnosti, sakupljače oružja, i druge osobe koje su zainteresirane za zaštitu svoje imovine, obitelji ili poslova. Dio stanovništva koji je zainteresiran za kupnju oružja na crnom tržištu su osobe koje ne mogu zadovoljiti legalne zahtjeve za registraciju posjedovanja oružja, osuđeni kriminalci ili osobe koje pate od mentalnih bolesti.
Ilegalno krijumčarenje alkohola i alkoholnih pića također je važan dio sive ekonomije. Krijumčarenje alkoholnih pića često se događa kako bi se izbjegli porezi i druge zabrane. Također se često krijumčari duhan i duhanski proizvodi. To je vrlo profitabilan posao pa je procijenjeno da krijumčarenje jednog kamiona s cigaretama iz američke države s niskim porezima u državu s visokim porezima može rezultirati profitom od dva milijuna USD. Izviješteno je da npr. u Ujedinjenom Kraljevstvu 27% cigareta i 68% osobnog duhana je kupljeno putem aktivnosti sive ekonomije.
Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO) trgovina ljudskim organima događa se kada su organi izvađeni iz tijela za svrhe komercijalne razmjene. WHO opravdava ove radnje ovako: "Plaćanje za... organe je vjerojatno da će poprimiti nepoštenu prednost siromašnijih i ranjivih skupina, potkopava altruističku donaciju i vodi ka profitiranju i trgovini ljudima." Pretpostavlja se da oko 5% svih primljenih organa je uključeno u komercijalnu trgovinu organa 2005. Istraživanje pokazuje da je ilegalna trgovina organima u porastu, a takve aktivnosti sive ekonomije generiraju profit između 600 milijuna $ i 1.2 milijarde $ godišnje u mnogim državama svijeta.
Reket je usluga koja prijevarom nudi rješavanje problema kad problem zapravo ne postoji. Provedba reket naziva se reketarenje. Specifičnije kazano, potencijalni problem može biti prouzročen od iste one strane koja se nudi da ga riješi, iako ta činjenica može biti skrivena, s usmjerenom namjerom da stvori uvjete za kontinuiranu zaštitu svojih klijenata. Tipičan primjer reketarenja je kada osoba ili skupina osoba (npr. kriminalna banda) tvrdi vlasniku nekog dućana ili drugog obrta da oni mogu zaštititi njegov dućan od potencijalne prijetnje, prijetnje koju bi inače provela u djelo upravo ta skupina ljudi, dok povezanost prijetnje i zaštite mora biti više ili manje prikrivena i tako se razlikujući od direktnog čina iznude. Reketarenje je vrlo često povezano s organiziranim kriminalom.
U državama i gradovima gdje uslugama prijevoza taksija, autobusa i drugim sredstvima prijevoza direktno upravlja vlada, cvjetaju usluge sive ekonomije kako bi se pružio transport siromašnim zajednicama koji si inače ne bi mogle priuštiti transportne usluge. U Sjedinjenim Državama npr. taksiji moraju dobiti specijalnu licencu i izložiti je u obliku medaljona u vozilu. U većini takvih slučajeva legalno je prodavati medaljone, ali ograničena opskrba istima rezultira visokim cijenama medaljona koji vode do ilegalnih usluga taksi prijevoza ili carpoolinga. U Baltimoreu npr. nije neuobičajeno da privatne osobe pružaju ilegalne taksi usluge za tamošnje gradsko stanovništvo. Ilegalno stanovanje je također važan dio sive ekonomije. U gradovima i državama gdje postoji kontrola iznajmljivanja stanova, odnosno fiksne cijene, često izbija crno tržište iznajmljivanja stanova. Ilegalno iznajmljivanje stanova uglavnom se odnosi na slučajeve kada vlasnici stanova podstanarima iznajmljuju stanove po višim cijenama od fiksno reguliranih i dozvoljenih i kada država ne ubire porez od tih usluga. Postoji specijalizirani "dileri" koji asistiraju vlasnicima stanova u takvim ilegalnim radnjama.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
