Promjena čelnika u Uzbekistanu 2016. rezultirala je povećanjem aktivnosti države na međunarodnoj sceni. Regionalna suradnja i održavanje ravnoteže između ruskog i kineskog utjecaja postali su glavni smjerovi uzbekistanske vanjske politike. Politika Uzbekistana ograničava širenje inicijativa za integraciju koje promiče Rusija, istovremeno stvarajući mogućnosti za produbljivanje suradnje s EU-om i Sjedinjenim Državama.
Nakon što je 2016. preuzeo predsjedništvo Uzbekistana, Šavkat Mirzijojev (koji je preuzeo dužnost od Islama Karimova, koji je zemljom vladao od 1991.) pokrenuo je promjene u unutrašnjoj politici kako bi učvrstio svoj položaj. Ekonomske reforme glavni su element, uključujući smanjenje središnjeg planiranja i povećanje borbe protiv korupcije i sive ekonomije, ili barem davanja nade da se kreće prema tome. Olakšavanje procedure stranim ulagačima, stvaranje ekonomskih zona i vizna liberalizacija za turiste imaju za cilj poboljšati imidž zemlje, privući strana ulaganja i signalizirati otvorenost novih vlasti za promjene. Kao rezultat toga, Svjetska banka je u ljestvici "Doing Business 2020" povećala Uzbekistan za 10 bodova i država je došla na 69. mjesto, The Economist je zemlju prepoznao kao lidera u gospodarskim reformama 2019., a Lonely Planet opisao je to kao najatraktivnije turističko odredište 2020. Gospodarsku transformaciju popratila je, međutim, samo fasada političkih reformi. Pažljiva liberalizacija - uključujući amnestiju za političke zatvorenike i ograničavanje prisilnog rada - nije promijenila autoritarni karakter režima, koji je, prema Freedom Houseu, i dalje jedan od 13 najrepresivnijih na svijetu.
Mirzijojev nije promijenio pretpostavke vanjske politike Uzbekistana kakve je vodio Karimov od 2012. godine kada je Uzbekistan napustio Organizaciju Ugovora o kolektivnoj sigurnosti (CSTO). To uključuje nepristupanje vojnim savezima, neraspoređivanje oružanih snaga izvan države i neprihvaćanje stranih trupa na uzbekistanskom teritoriju, a potiču iz zemljopisnog položaja i cilja Uzbekistana da bude regionalna sila. Duga granica zemlje povezuje ga sa svim zemljama Srednje Azije i Afganistana, ali ne i s glavnim silama u regiji - Rusijom i Kinom. Mirzijojev je oživio uzbekistansku diplomaciju nakon godina pasivnosti pod Karimovim, vidjevši u tome priliku da ojača regionalni položaj zemlje i poboljša svoj tranzitni potencijal, jer se većina koridora koji prelaze središnju Aziju presijecaju u Uzbekistanu. Poboljšanje odnosa sa susjedima postalo je prioritet i polovica Mirzijojevih stranih posjeta do danas bilo je zemljama u regiji. Rezultat je niza sporazuma sklopljenih o razvoju infrastrukture i olakšanju ulaganja. Uzbekistan je također pokušao riješiti granične sporove s Kirgistanom i Tadžikistanom, koji traju od proglašenja neovisnosti 1991. godine, pokretanjem razgraničenja i demarkacije granica. U 2018. godini, na inicijativu Uzbekistana i Kazahstana, pokrenuti su savjetodavni samiti zemalja Srednje Azije - prvi se održao u Astani, a drugi, 2019. u Taškentu - i imao je za cilj intenziviranje političkog dijaloga i trgovine u regiji. Uzbekistan vidi dijalog kao priliku za jačanje položaja zemalja Srednje Azije u odnosu na Rusiju i Kinu.
Afganistan je važan u Uzbekistanskoj vanjskoj politici, posebno u borbi protiv transnacionalnih prijetnji poput trgovine drogom i oružjem i infiltracije od strane terorističkih skupina. Uzbekistan i dalje podržava afganistanske Uzbeke, koji čine oko 9 posto afganistanskog stanovništva i uglavnom žive na uzbekistansko-afganistanskoj granici gdje pomažu u suzbijanju prijetnji iz Afganistana. Mirzijojev je također zadržao osobnu uključenost u mirovni proces u Afganistanu, promovirajući formulu '6 + 3' (susjedi Afganistana Kina, Iran, Pakistan, Tadžikistan, Turkmenistan i Uzbekistan, plus Rusija, SAD i NATO). Posjet američkog državnog tajnika Mikea Pompea 3. veljače i nova američka 'Strategija za središnju Aziju', najavljena dva dana kasnije, trebali su naglasiti suradnju s Uzbekistanom kao prioritet američke politike u regiji.
Od 2016. Uzbekistan je izrazio spremnost za produbljivanjem suradnje s EU-om. U 2018. godini dvije su strane započele pregovore o 'poboljšanom sporazumu o partnerstvu i suradnji' (EPCA). Mogućnost razvijanja političkih kontakata između EU i Uzbekistana, međutim, ostaje ograničena zbog autoritarnog režima u toj zemlji.
Mirzijojev, koji je primio rusku političku potporu tijekom nasljedstva na vlasti, počeo je ograničavati ruski utjecaj, uključujući uklanjanje časnika povezanih s Rusijom iz Uzbekistanske službe nacionalne sigurnosti. Također pokušava ograničiti ruski utjecaj u regiji, na primjer, pozivajući Kirgistan da odbije omogućiti rusku vojnu prisutnost. Uzbekistan također pokušava izgraditi alternativne formate suradnje za projekte ruske integracije za zemlje regije (uključujući Tadžikistan). Uzbekistan se odbija pridružiti Euroazijskoj ekonomskoj uniji (EEU) pod kontrolom Rusije (odlučivši biti samo promatrač) ili se ponovno pridružiti OCDO-u. Umjesto toga, Uzbekistan je zainteresiran uglavnom za održavanje dobrih političkih odnosa i razvijanje gospodarske suradnje s Rusijom. Tijekom jedinog posjeta ruskog predsjednika Vladimira Putina Taškentu, koji se dogodio u listopadu 2018., sklopljeno je više od 100 ekonomskih sporazuma, uključujući one za poticanje trgovine, poboljšanje tehnološke suradnje u obrambenom sektoru i nadogradnju pravnog statusa Uzbeka u Rusiji, koji su najveća skupina ekonomskih migranata iz srednje Azije u toj zemlji (preko 2 milijuna).
Kao protuteža ruskom utjecaju u regiji, Uzbekistan traži poboljšanu suradnju s Kinom, najvećim trgovinskim partnerom, koji čini oko 20 posto ukupne trgovine, te ključnim ulagačem i zajmodavcem. Uzbekistan računa na razvoj izvoza sirovina iz srednje Azije u Kinu (uključujući tranzit plina iz Turkmenistana u Kinu) i daljnji priliv kineskih investicija (2017. godine Uzbekistan je zaključio sporazum s bankarskom udrugom Šangajske organizacije za suradnju o koordinaciji kineskih ulaganja). Zauzvrat, Uzbekistan se ne protivi rastućem uključivanju Kine u sigurnosnu sferu u Srednjoj Aziji, na primjer, ne suprotstavljajući se svojim vojnim bazama u Afganistanu i Tadžikistanu ili kineskim privatnim vojnim kompanijama koje djeluju u regiji, tretirajući ih kao svojevrsnu ravnotežu protiv ruske vojne prisutnosti. Uzbekistan favorizira političku i gospodarsku uključenost u regiji i drugih zemalja kao način suprotstavljanja dominaciji Rusije ili Kine i radi diversifikacije svojih trgovinskih partnera. Zemlja je, među ostalim, podržavala pristupanje Indije i Pakistana Šangajskoj organizaciji za suradnju 2017., održava bliske političke odnose s Turskom i razvija gospodarsku suradnju s Japanom i Južnom Korejom.
Uzbekistan će se prije svega usredotočiti na razvijanje dobrih odnosa sa susjedima i intenziviranje regionalne suradnje u središnjoj Aziji. Također će održavati ravnotežu u svojim odnosima s Rusijom i Kinom, dobivajući koristi od suradnje s obje zemlje. Unatoč pritisku Rusije, Uzbekistan se neće pridružiti EEU-u, jer ga smatra instrumentom ruskog političkog utjecaja koji donosi samo malu ekonomsku korist, niti će se ponovno pridružiti OCDO-u, jer bi to bilo nespojivo s njegovom trenutnom vojnom politikom nemiješanja. Bez Uzbekistana koji ima najveće stanovništvo (33 milijuna) i strateški položaj u središnjoj Aziji, ti euroazijski projekti pod vodstvom Rusije vjerojatno se neće dalje razvijati.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
