Ni u jednom od sukoba na postsovjetskom području nije sudjelovalo toliko stranih boraca nego u sukobu u istočnoj Ukrajini od 2014. Procjenjuje se da se više od 17.000 boraca iz 55 zemalja borilo tamo s obje strane. Ovi borci predstavljaju poseban izazov sigurnosti Ukrajine i susjednih zemalja, jer ti borci mogu sudjelovati u terorizmu ili drugim radikalnim akcijama i dio su hibridnog rata između Kijeva i Moskve.
Strani borci su ljudi koji se bore u stranom sukobu uglavnom iz nefinancijskih razloga, što znači da nisu obični plaćenici, a također nisu pripadnici redovnih oružanih snaga zemlje. Više od 17.000 tih boraca vjerojatno je sudjelovalo na obje strane sukoba u Ukrajini. Najveća skupina među njima su Rusi koji nisu pripadnici ruskih oružanih snaga. Oni broje više od 15.000, uključujući i 3.000 ruskih boraca na ukrajinskoj strani. Više od 2.000 boraca došlo je iz 54 zemlje širom svijeta, uključujući Bjelorusiju (800), Njemačku (160), Gruziju (150), Srbiju (100) i Poljsku (20). Većina boraca su Europljani, ali neki su došli i iz Sjedinjenih Država (30), Kanade (10), Australije (10), Brazila (4), Kolumbije (4), Čilea (3), Indije (2) i Novog Zelanda ( 1). Oko 75 posto ukupnog broja boraca borilo se na strani proruskih snaga. Neki su bili novi u borbi, ali mnogi su u Ukrajini imali iskustva iz drugih sukoba, vojne službe ili čak francuske Legije stranaca.
Motivacije boraca uključivale su različite ideologije, povijesno pamćenje (pritužba), politički stav, nacionalizam ili etničke ili vjerske čimbenike. Čak su i na suprotnim stranama neki borci zauzeli slična stajališta, poput vjere u panslavizam, krajnje desne ideologije ili fascinacije autoritarnim sustavima. Strani borci ušli su na ukrajinsku stranu 2014. godine, kada su državne obrambene strukture bile slabe, a neke obrambene funkcije preuzele su paravojne jedinice otvorene za strane borce, uz suglasnost novih vlasti. Priljev boraca na suprotnoj strani potaknula je Rusija, koja je organizirala milicije separatista, regrutirala i prevozila strane borce u Ukrajinu.
Određene formacije poput Azovske pukovnije, Aidarove bojne, Donbaskog bataljona ili Desnog sektora igrale su značajnu ulogu u borbi protiv proruskih boraca. Iako su i sami strani borci imali ograničen utjecaj na tijek sukoba (čine samo oko jedan posto onih koji su sudjelovali u borbama), njihovo je iskustvo bilo važno za novačenje novih dobrovoljaca, provođenje paravojne obuke, obavještajne operacije i propagandne aktivnosti. Jedinice u kojima su sudjelovali strani borci nisu bile dio lanca zapovjedništva ukrajinskih oružanih snaga, što im je dalo široku slobodu djelovanja. Neke postrojbe potiču neonacističku ideologiju i razvili su kontakte s drugim radikalnim organizacijama u Europi (poput Britanske nacionalne akcije, Njemačke nacionalne demokratske stranke, talijanske CasaPound i poljskih Stormtroopersa), organizirajući obuku, obavljajući propagandne aktivnosti i regrutirajući druge borce u Ukrajini i inozemstvu (npr. Azovska pukovnija regrutira dobrovoljce za vrijeme neonacističkih festivala u Velikoj Britaniji i Njemačkoj). Neke su jedinice bile uključene u kriminalne aktivnosti, uključujući krijumčarenje oružja, te u ratne zločine, poput raspuštene Tornado grupe. Neki su odlučili živjeti u Ukrajini i zatražili su ukrajinsko državljanstvo. Da bi ograničile prijetnje povezane s paravojnim snagama, ove su jedinice bile podređene Ministarstvu unutarnjih poslova, Ministarstvu obrane ili su uključene u Nacionalnu gardu. U početku se nisu svi složili, a neki su raspušteni, dok su drugi zadržali široku autonomiju, samo koordinirajući svoje aktivnosti s ukrajinskom vojskom (uključujući desni sektor i formacije podređene toj vlasti, a uključuju i strane borce).
Za vrijeme pripajanja Krima i borbe na istoku Ukrajine, Rusija je koristila neregularne jedinice, uključujući strane borce, zaposlene preko privatnih vojnih kompanija (PMC-a), specijalnih službi, "patriotskih organizacija", i kriminalnih skupina koje djeluju u Rusiji i drugim zemljama, kao što su Bjelorusija, Moldavija, Kazahstan i Srbija. Na proruskoj strani, jedinice sa stranim borcima, uključujući Bryanku SSSR, Oplotsku brigadu, Brigadu duhova (Prizrak), Rusich čete i Vostokov bataljon, izravno su bile uključene u borbu protiv ukrajinskih snaga. Priljev stranih boraca na proruskoj strani internacionalizirao je sukob i trebao je pružiti podršku borcima iskusnim u vojnoj taktici. Istodobno, strani borci na ukrajinskoj strani bili su predmet ruske propagande, posebno sudjelovanja neonacista u Azovskoj pukovniji ili veterana terorističke skupine Daeš u tatarskim bataljonima. Poticanje priljeva stranih boraca postalo je stalni element hibridnih operacija koje je provodila Rusija, uključujući i u drugim zemljama. Strane borce iz Ukrajine (ponekad i one koji se bore na ukrajinskoj strani) regrutirale su ruske vojskovođe, uključujući čuvenu Wagner Grupu. Kao plaćenici sudjelovali su u drugim sukobima, uključujući Siriju, Libiju, Sudan, Središnju Afriku i Mozambik. Ruske sigurnosne službe - posebice specijalna postrojba GRU 29155 - koristile su strane borce za subverzivne aktivnosti i kao agente utjecaja u drugim zemljama. Neki od stranih boraca koji napuštaju Ukrajinu infiltrirali su se u sigurnosne institucije svojih matičnih zemalja. Guillaume Cuvelier, jedan od vođa stranih boraca na proruskoj strani u Ukrajini, odlikovan je medaljom za hrabrost Igor Girkin, koji je bio časnik GRU-a i tvorac separatističkih vojnih struktura. Cuvelier je prikrio svoju prošlost i pridružio se američkoj vojsci 2017. prije nego što je otpušten nekoliko mjeseci kasnije.
Strani borci s obje strane sukoba u Ukrajini sudjelovali su u kasnijim sukobima, uključujući borbe na strani Kurda protiv Daeša u Siriji i Iraku ili radeći kao plaćenici. Neki su također bili uključeni u radikalne aktivnosti u vlastitim zemljama (militantna aktivnost u sklopu protesta žutih prsluka u Parizu, koji su započeli 2018.), izgradnje radikalnih organizacija ili trgovanja oružjem na teritoriju EU. 15. srpnja talijanska policija, istražujući krajnje desne skupine koje su imale borce koji su bili u Ukrajini, uhitila je troje osumnjičenih tijekom kojih je otkriven arsenal namijenjen prodaji Libiji, uključujući raketu zrak-zrak, 26 komada vatrenog oružja i 20 bajoneta. Strani borci također su sudjelovali u terorističkim aktivnostima - počinitelj napada 15. ožujka u Christchurchu na Novom Zelandu uključen je u sukob u Ukrajini. Poljski teritorij strani su borci koristili, uključujući tranzit do Ukrajine, od kojih su neki uključivali ilegalne prelaske - 2014. godine, grupa Čečena iz Danske prešla je "zelenu" granicu s Ukrajinom u Karpatskim planinama (Istočni Beskidi). U Poljskoj su strani borci organizirali predavanja, davali su intervjue, prikupljali sredstva i organizirali paravojne vježbe (Taktička skupina Bjelorusija u Varšavi 2017.). Strani borci uhićeni su u Poljskoj (Austrijanac Benjamin Fisher u travnju 2017.), međutim, ogroman broj njih slobodno je provodio svoje aktivnosti u Poljskoj i u drugim zemljama EU.
Sukobi u koje su uključeni strani borci iz susjedstva Europske unije su poseban sigurnosni izazov, jer privlače radikale iz cijelog svijeta koji potom uspostavljaju daljnje kontakte, s time da se neki bave terorističkim aktivnostima ili postaju instrumentima destabilizacije. Priljev stranih boraca u Ukrajinu nastavit će se sve dok traje sukob, zahvaljujući postojećim mobilizacijskim kanalima, uspostavljenim osobnim odnosima i autonomiji za formacije otvorene za sudjelovanje stranih boraca (npr. Desni sektor). Strani borci koji napuštaju Ukrajinu mogu sudjelovati u drugim sukobima ili se vratiti u svoje zemlje s borbenim iskustvom i uključiti se u radikalne aktivnosti, uključujući terorizam.
Poštovani, za čitanje cijelog ovog teksta morate biti pretplatnik.
